A principal matéria-prima utilizada nesta atividade são as argilas de queima vermelha ou argilas comuns. São caracterizadas como matérias-primas de baixo valor unitário, o que inviabiliza seu transporte a grandes distâncias, condicionando a instalação de unidades industriais cerâmicas nas proximidades das jazidas. 

A grande maioria dos empreendedores do setor desempenha as atividades de extração de argila e fabricação de artefatos de cerâmica e barro cozido. No entanto, embora sejam desenvolvidas de maneira associada, as duas atividades são regidas por legislações específicas, devendo ser ambientalmente controladas e licenciadas de maneira independente. 

Os impactos que decorrem da produção dos artefatos, seja pelos insumos do processo ou pela geração de efluentes, são o consumo de água e energia elétrica, de lenha e carvão vegetal que são utilizados como combustível, geração de resíduos sólidos (material cerâmico) e emissões atmosféricas nas etapas de secagem e queima.

Deve-se observar também os impactos produzidos pelas obras de instalação, que estão relacionados à produção de resíduos sólidos provenientes da construção civil, aterramentos e produção de bota-fora, impermeabilização do solo e interferência na rede de drenagem, além de incômodos à vizinhança.